Una de las teorías que más ruido hizo en los últimos días fue que el futuro de Jaguares en el Súper Rugby está bastante comprometido a causa de la pandemia. Algunos incluso se animaron a vaticinar la “desaparición” de la franquicia profesional de la UAR. Esto último abriría la puerta a un éxodo masivo de jugadores top de Argentina hacia las principales ligas de Europa.
Si bien es cierto que las restricciones de carácter sanitario y la profunda crisis económica que provocará la pandemia en el rugby obligará a reformular ciertos aspectos de las competencias internacionales como el Súper Rugby o el Rugby Championship, concluir que Jaguares -una estructura en la que la UAR ha invertido muchísimo tiempo y dinero- desaparecerá así como así es sencillamente un disparate. Por eso, Marcelo Rodríguez, el presidente de la entidad madre, se comunicó con los titulares de las Uniones provinciales para dejar en claro que Argentina está evaluando junto a Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia diferentes modelos de Súper Rugby para 2021, y que cualquier decisión será tomada en conjunto por las cuatro Uniones. Horas más tarde, dicha información fue ratificada por un comunicado oficial de la UAR.
“Se comunicaron con nosotros para transmitirnos la tranquilidad de que eso que se dice de la disolución de Jaguares es mentira. No hay por ahora información oficial de que algo se haya modificado, y cuando la haya seguramente la UAR será la que lo comunique”, comentó el tucumano Matías Orlando, despejando la versión de un inminente aluvión de ofertas desde Europa ante la supuesta expulsión de Jaguares del Súper Rugby. Ofertas hay, claro, pero porque las figuras argentinas son codiciadas en el Hemisferio Norte y no porque vayan a quedarse sin franquicia.
Cabe recordar que hay acuerdos firmados por los próximos años que no se pueden desconocer, pese a que en Nueva Zelanda y Australia hay quienes no verían con malos ojos prescindir de Sudáfrica y sobre todo de Argentina, para ahorrarse largos, desgastantes y costosos viajes en el difícil contexto económico que sobrevendrá a la pandemia de covid-19.
De todos modos, lo que está claro es que el Súper Rugby sufrirá modificaciones en su formato, apuntando a reducir el número de vuelos internacionales. Una opción, asegura el New Zealand Herald, sería estructurar la fase regular en las tres conferencias nacionales actuales, pero sin “cruzarse” equipos de una y otra, algo que pasaría recién a partir de playoffs. En ese caso, a fin de que Jaguares siga formando parte de la ecuación, el equipo argentino debería hacer base en Sudáfrica, como lo hizo Jaguares XV el año pasado durante la Currie Cup First Division o como lo hacía Pampas XV en la Vodacom Cup.
También se habla de acoplar en la fase de playoffs a los mejores equipos de la acaudalada y creciente Top League japonesa, hoy el equivalente rugbístico a la Major League Soccer estadounidense. Más allá de la expulsión de Sunwolves, el mercado nipón sigue siendo comercialmente muy atractivo para las potencias de Oceanía, con las que además comparte huso horario.
Por ahora, lo concerniente a 2021 son puras ideas. No hay nada concreto, y no lo habrá mientras no haya mayores certezas por parte de los gobiernos acerca de cómo se desarrollará el escenario pospandémico. Mientras tanto, Nueva Zelanda ya se prepara para su Súper Rugby local (que será la Bundesliga del rugby, a partir del 13 de junio) y Australia también prevé retomar su competencia interna en algún momento de julio.
Las restricciones y pautas de COVID-19 modificaron el formato habitual de viajes en el mundo y el Súper Rugby Kiwi no será la excepción. Los equipos viajarán dentro y fuera de las ciudades el mismo día en vuelos especiales. Es un formato que siguen los equipos de la NBA.
Por otra parte, Western Force aceptó jugar el Super Rugby australiano. Con Force involucrado, Super Rugby AU ya cuenta con al menos a cinco equipos en un torneo de 12 semanas que comenzará el 3 de julio y se extenderá hasta el 19 de septiembre.
La competencia aún podría tener seis equipos, con el CEO interino de Rugby AU, Rob Clarke, no le cierra la puerta a los Sunwolves de Japón mientras esperan una llamada del gobierno sobre si los jugadores podrían venir a Australia para la competencia.
En tanto, la franquicia sudafricana Stormers, que participa con la argentina Jaguares en la misma conferencia del Súper Rugby organizado por la Sanzaar, planteó que necesita “una pretemporada completa” para volver a jugar, luego de la paralización de la actividad a causa de la pandemia de Coronavirus.
